Četvrto izdanje Istria Youth Cupa, međunarodnog nogometnog turnira za dječake do 16 godina, koji je proteklih dana na terenima Novigrada i Buzeta okupio neke od najrenomiranijih europskih i svjetskih klubova, privedeno je kraju. Najviše razloga za zadovoljstvo imaju pritom kadeti Red Bull nogometne akademije iz austrijskog Salzburga koji su u finalnoj utakmici na novigradskom Laku rezultatom 4:0 nadigrali svoje vršnjake iz škotskog Glasgow Rangersa i tako osvojili pobjednički pehar.

Mlade nogometne nade kluba iz Salzburga pokazale su najviše na ovom turniru. Dominirali su i jedini imaju stopostotni učinak – četiri pobjede iz isto toliko odigranih utakmica – tri u skupini, te ovu finalnu, uz gol razliku 10:0! Red Bull je, da podsjetimo, turnir osvojio i 2017. godine. Prethodno su odigrani i ostali susreti za konačni poredak na turniru. Momčad londonskog Arsenala s 3:2 nadigrala je LA Galaxy i tako izborila treće mjesto na turniru. U utakmici za peto mjesto lisabonska Benfica svladala je zagrebački Dinamo s 2:0, a 7. mjesto zauzela je praška Slavia, svladavši s 3:0 talijanski Udinese.

Po završetku finalnog susreta, koji je emitiran i uživo, uslijedila je dodjela nagrada najboljim pojedincima i momčadima Istria Youth Cupa. Najboljim vratarom turnira proglašen je Balasz Toth iz Red Bulla, najbolji je strijelac Juan Calderon iz LA Galaxyja, a najbolji igrač Luka Reischl, Red Bull. Nagradu ovom potonjem uručio je direktor turnira Ives Čakarun. Pehar trećeplasiranoj momčadi Arsenala uručila je Vesna Ferenac, direktorica novigradske Turističke zajednice, drugoplasiranoj momčadi Rangersa pehar je uručio Denis Ivošević, direktor županijskog TZ-a, a igrači Red Bulla pobjednički pehar primili su iz ruku novigradskog gradonačelnika Antea Milosa.

„Ponosni smo što u Novigradu možemo ugostiti ovako velike i važne nogometne klubove jer to znači da naša infrastruktura zadovoljava vrlo visoke kriterije koje zahtjeva jedan takav turnir. Velika je to prilika za promociju naše destinacije, Istre i Hrvatske. Bilo je tu i mnogo roditelja koji su došli podržati svoje dečke i vjerujem da će se dobar dio njih vratiti i odabrati upravo Hrvatsku za svoj godišnji odmor“, naglasila je direktorica Turističke zajednice Grada Novigrada Vesna Ferenac.

Dodajmo i kako se u sklopu turnira održala panel rasprava na temu „Vrhunski sportaši kao najbolji ambasadori zemlje i promotori turističkih destinacija“, na kojoj su sudjelovali poznati sportaši i vrhunski nogometni stručnjaci – bivši vaterpolski reprezentativac, danas djelatnik Ureda Hrvatske turističke zajednice Dubravko Šimenc, voditelj regrutacijskog tima Glasgow Rangers akademije Phil Cowen, bivši igrač Southamptona i nogometni agent David Hughes, te trener mladih golmana u Arsenalu Chris Terpcou. Iz svojih su osobnih iskustava te vlastitih primjera govorili o tome na koji način male zemlje mogu iskoristiti svoje sportske uspjehe za što bolju promociju destinacije. Nakon panel rasprave na nogometnom stadionu Lako održao se i Dan otvorenih vrata turnira, odnosno „Kids day“, tijekom kojeg su mladi nogometaši iz Novigrada i okolice imali priliku družiti se sa sudionicima turnira, te se okušati u otvorenom treningu i demonstraciji nogometnih vještina uz prisustvo trenera iz redova momčadi sudionika.

„Okupili smo još jednom vrhunske momčadi iz različitih zemalja što je potvrda da turnir iz godine u godinu postaje sve atraktivniji. Novigrad se još jednom pokazao kao pravi odabir za organizaciju ovako važnog turnira, a pohvale idu i Gradu Buzetu koji nas je sjajno pratio tijekom cijelog turnira. Sve je ovo odlična uvertira za nadolazeće peto izdanje turnira, koje će biti puno iznenađenja“, dodao je direktor turnira Ives Čakarun.

Organizatori su TZG Novigrada-Cittanova, Argentum sport d.o.o. Novigrad te NK Novigrad, pod pokroviteljstvom Hrvatske turističke zajednice, Turističke zajednice IŽ, Grada Novigrada-Cittanova, Hrvatskog nogometnog saveza te novigradske tvrtke Aminess hoteli i kampovi, uz sponzore Grad Buzet i Crodux.