Balinjerada, jedinstveni opatijski karnevalski brand, ove je godine doživjela jedinstveno izdanje koje je na poznatu stazu dovelo oko 200 karića, a oko nje na tisuće ljudi koji su uživali u ovoj posebnoj opatijskoj večeri.

            Ljetno izdanje Balinjerade održalo se u organizaciji Grada Opatije i TZ Grada Opatije, a u realizaciji agencije Omnes. te se ta sinergija pokazala itekako uspješnom. Za razliku od tradicionalne nenadmašne zimske Balinjerade koja broji 38 godina postojanja, 39. izdanje je sinoć donijelo brojne novosti koje su bile prilagođene večernjem terminu te su komentari publike odavali utiske kakvi se obično stječu na noćnim utrkama Formule 1. Staza je bila posebno osvijetljena, iznad prometnice bile su postavljene rampe sa semoforom na startu te dimnim, svjetlosnim i pirotehničkim elementima na stazi, a duž cijele staze bile su postavljene dekorirane zaštitne ogradice zbog osiguranja publike i sudionika, te kao kao nekad na VNJ u Preluku, opasna mjesta bila su dodatno zaštićena gumama i balama slame. Poseban doprinos cijelom događanju dala su tri nadahnuta voditelja: Mario Lipovšek Battifiaca, Borna Šmer i Dražen Turina Šajeta.

            Cijeli je program započeo na Kukaldromu Slatina gdje se održala atraktivna Kukalka, kojom su Opatijski kukali po deveti put bili nazaobilazan dio Balinjerade, a publika je natjecanje pratila i podržavala sve natjecatelje.   U 19 sati, na stazi su započele probe natjecatelja te su krenule i “Taxi balinjere”  koje su zainteresiranima omogućile vožnju stazom uz vozača. Interes za vožnju je nadmašio sva očekivanja organizatora. Brojni turisti, a bilo ih je iz cijele Europe, pa čak i iz Argentine i SAD-a, isprobali su “opatijsku cestu pod balinjerama” dok se svaki trenutak već tada bilježio fotoaparatima i kamerama brojne publike. Točno u 20:30, označio se početak utrke te su predvođene safety car-om trasom prodefilirale Mažoretkinje Kvarnera i Istre uz pratnju Puhačkog orkestra Lovran, nakon kojih su stazom prošli i uzvanici na karićima, među kojima su bili kraljica Riječkog Karnevala Dora Pilepić, Meštar Toni, opatijski gradonačelnik Fernando Kirigin, njegova zamjenica Kristina Đukić, načelnik Općine Mošćenička Draga Riccardo Staraj, a svi zajedno predvođeni doživotnim počasnim direktorom utrke i ocem Balinjerade Duškom Jeličićem Duletom.

            Nakon njihovog mimohoda započele su utrke u tri skupine koje se natječu u brzini: Monopatini, Unjuli i Dvojki te su se po završetku utrka na ciljnoj pozornici odmah i proglasili najbrži, najsporiji i najmlađi.

            Nakon tri natjecanja u brzini, na stazu su izašli i karići u kategoriji Merikanska vozila koji su se natjecali za nagrade “za lepo videt” tj. za ukupan dojam, a o najboljima je odlučivala posebna komisija koju su činili: novinarka Aleksandra Kućel Ilić, poznati umjetnik Vedran Ružić, zamjenica gradonačelnika Grada Opatije Kristina Đukić te legendarni voditelj i karnevalist Valerio Benčić Vale. Zadatak nije bio nimalo lak jer su si sudionici doista dali oduška u kreacijama i kostimima. Ista komisija odabrala je i Miss Balinjerade koja je ove godine bila jedinstvena. Tko je bio – zna o čemu govorimo.

            Po proglašenju najboljih u posljednjoj disciplini, stazom su krenule i karnevalske grupe koje su svojim mimohodom uveličale cijelu manifestaciju. Tako su raspoloženu publiku zabavili Lumber klub Opatija, Opatijke 90-60-90, Vavek parićani te Latarići, a potom je slijedio još jedan poseban trenutak u kojem je Puhački orkestar Lovran pokrenuo defile za Dražena Turinu Šajetu te je uz njihovu pratnju Šajeta poveo publiku na opatijsku Ljetnui pozornicu na kojoj je održao slavljenički koncert. 

Posebni gosti koncerta bili su Alen Vitasović, Mario Battifiaca i Duško Jeličić, a koncert je bio sjajno finale ove jedinstvene opatijske večeri. Podsjetimo da je ona bila spoj raspoloženih sudionika koji su došli iz cijele regije, iz Istre kao i iz Slovenije te raspoložene publike, kako one domaće tako i brojnih turista koji su Opatiju doživjeli u jednom posebnom svjetlu. Pune terase ugostiteljskih objekata i “hvatanje što bolje pozicije za gledanje” pokazalo je da je ova manifestacija itekako zanimljiv turistički proizvod. Na kraju su i sudionici i publika pitali “hoće li biti Balinjerade i drugo ljeto?”. U svakom slučaju, čeka nas ona tradicionalna zimska, i to jubilarna četrdeseta. Sigurni smo da će i ona biti na ponos Opatije.