Jedan od najpoznatijih britanskih putopisaca, televizijskih voditelja i zagovornika održivog života, Ben Fogle, boravio je u Istri gdje je tijekom jednodnevnog obilaska upoznao neke od najvažnijih prirodnih, kulturnih i gastronomskih vrijednosti poluotoka. Posjet je realiziran zahvaljujući suradnji Turističke zajednice Istarske županije i Greencajt festivala, s ciljem predstavljanja Istre kroz autentične priče, održive prakse i ljude koji oblikuju njezin identitet.

Fogle, kojeg milijuni gledatelja diljem svijeta poznaju kroz BBC-jev serijal New Lives in the Wild, putovanje je započeo u Puli, gradu koji na jedinstven način povezuje više od dvije tisuće godina povijesti. Razgled Arene, jedne od najočuvanijih rimskih građevina na svijetu, te posjet Aquariumu Pula smještenom u austrougarskoj utvrdi na Verudeli, pružili su mu uvid u uspješan spoj kulturne baštine, edukacije i zaštite morskog okoliša. Posebno ga je zainteresirao Centar za oporavak morskih kornjača te aktivnosti usmjerene na očuvanje plemenite periske, jedne od najugroženijih vrsta Mediterana. Tijekom boravka u Puli Fogle je odsjeo u novootvorenom Hotelu Monumenti, jedinstvenom projektu koji je nekadašnju austrougarsku vojnu zonu i zaštićenu povijesnu baštinu pretvorio u suvremeni luksuzni hotel. Smješten u nekadašnjoj vojarni u pulskoj luci, hotel predstavlja primjer uspješne revitalizacije povijesne infrastrukture koja danas spaja baštinu, suvremeni dizajn i održivi turistički razvoj.

Program je nastavljen na Brijunima, jedinstvenom nacionalnom parku koji objedinjuje prirodne ljepote, bogatu povijest i iznimnu biološku raznolikost. Upravo je spoj prirode i kulturne baštine jedna od vrijednosti koju je Fogle prepoznao kao važan element održivog razvoja destinacije.

U Vodnjanu je posjetio obiteljsko gospodarstvo Chiavalon, gdje se upoznao s proizvodnjom ekstra djevičanskog maslinovog ulja koje se ubraja među najcjenjenija na svijetu. Kroz edukativnu degustaciju vođenu od strane Tedija Chiavalona, upoznao je posebnosti istarskih sorti, načine proizvodnje te principe održivog i odgovornog poslovanja. Tijekom posjeta istaknuo je kako još nikada nije prisustvovao tako detaljnoj i inspirativnoj prezentaciji maslinovog ulja te kako je naučio mnogo novih informacija o njegovoj proizvodnji, kvaliteti i ulozi u mediteranskom načinu života.

Boravak u Rovinju donio je susret s mediteranskim duhom Istre. Šetnja starogradskim ulicama, pogled na crkvu Sv. Eufemije te priča o batani i Ekomuzeju Batana, koji čuva tradiciju rovinjskog ribarskog nasljeđa i nalazi se pod zaštitom UNESCO-a, dodatno su naglasili važnost očuvanja lokalnog identiteta u vremenu globalnih turističkih trendova.

Putovanje se nastavilo prema unutrašnjosti poluotoka, gdje je Fogle otkrivao sasvim drugačije lice Istre. U Motovunu je upoznao priču o Motovunskoj šumi i tradiciji tartufarstva koja se generacijama prenosi među lokalnim obiteljima. Uz Alena Bartolića iz Tartufi  Istra, tartufar Alen Papišta zajedno sa svojim psom Kiki, predstavio mu je umijeće pronalaska tartufa te bogatu tradiciju koja stoji iza jednog od najpoznatijih istarskih proizvoda. Posjet Konobi Fakin otvorio je još jedno važno poglavlje istarske priče – ono o teranu, sorti koja je postala simbol unutrašnjosti poluotoka.

Završni dio obilaska obuhvatio je Grožnjan i Momjan. Grad umjetnika predstavljen je kao primjer uspješne revitalizacije kulturne baštine, dok je posebna pažnja posvećena Parenzani, nekadašnjoj uskotračnoj željezničkoj pruzi koja je povezivala Trst i Poreč. Danas je Parenzana jedna od najpoznatijih biciklističkih i pješačkih ruta u regiji te simbol uspješne prenamjene industrijske baštine u turistički proizvod. U Momjanu je kroz posjet vinariji Kabola upoznao priču o istarskoj malvaziji i ekološkoj proizvodnji vina koja posljednjih godina sve snažnije pozicionira Istru među vodeće europske vinske regije.

Tijekom posjeta Ben Fogle istaknuo je kako ga danas najviše privlače destinacije koje su uspjele sačuvati vlastitu autentičnost te je naglasio da je upravo takav dojam stekao o Istri.

“Proputovao sam neka od najudaljenijih mjesta na svijetu, ali ono što danas najviše tražim nisu spektakularni prizori nego mjesta koja su ostala vjerna sebi. Upravo to sam pronašao u Istri – osjećaj autentičnosti koji se ne može stvoriti umjetno.”

Nakon obilaska sjeverozapadne Istre, Ben Fogle noć je proveo u San Roccu u Brtonigli, jednom od pionira hrvatskog boutique i heritage hotelijerstva. Boravak mu je pružio priliku da upozna i segment malih obiteljskih hotela po kojima je Istra prepoznata, a koji kroz osobni pristup, lokalnu gastronomiju i autentičan doživljaj prostora predstavljaju važan dio identiteta istarskog turizma.

Direktor Turističke zajednice Istarske županije Denis Ivošević, istaknuo je kako upravo ovakve suradnje omogućuju predstavljanje Istre na autentičan i vjerodostojan način međunarodnoj publici. Naglasio je da današnji putnici sve više traže iskustva koja imaju stvarnu vrijednost i povezuju ih s lokalnom zajednicom, a Istra upravo kroz spoj vrhunske gastronomije, očuvane prirode, bogate kulture i ljudi koji s ponosom čuvaju svoj identitet ima priliku ispričati priču koja ostavlja snažan i dugoročan dojam na globalnom turističkom tržištu.